'Are You Listening?' - Tillie Walden

'Are You Listening?' - Tillie Walden (320 pagina's, Engelstalig, softcover, Uitgeverij First Second)

Als ik iemand zou moeten noemen in de voorhoede van deze generatie stripmakers, dan is het de Amerikaanse stripmaker Tillie Walden. De kracht van haar werk is de combinatie van grote overstijgende thema's met de menselijke maat. De karakters in haar verhalen zijn van vlees en bloed, dialogen zijn vloeiend en natuurlijk en als lezer heb je het gevoel onderdeel uit te maken van hun intieme wereld. Boven alles zijn haar karakters menselijk, soms gebroken maar nooit verslagen. Tegelijkertijd speelt Walden met tijd en ruimte, realiteit en droom, maar wel zo subtiel dat het voor de lezer soms moeilijk is te onderscheiden waar het één begint of het ander eindigt. Haar werk wordt daarom wel omschreven als magisch realistisch. Een lastig genre maar Walden zet als geen ander de regels naar haar hand.

Zo ook in 'Are you listening?', een 'road movie' graphic novel over twee jonge vrouwen die beiden letterlijk en figuurlijk de weg kwijt zijn. Lou, een 27 jarige automonteur uit Texas, is op weg naar familie als ze de 18 jarige Bea ontmoet bij een tankstation. Het is duidelijk dat Bea op de vlucht is, en ondanks dat ze weinig loslaat over het 'hoe' en 'waarom' biedt Lou haar een lift aan. Zowel Bea als Lou zijn op zoek naar een eindbestemming die niet op de kaart lijkt te staan. Maar één ding weten ze zeker, alles is beter dan te blijven waar ze nu zijn...

In 'Are you listening?' worden een aantal pijnlijke thema's aangesneden waar de twee karakters mee moeten leren leven. Beide vrouwen vinden in elkaar een spiegel, een compagnon in een periode van overgang. Als geen ander weet Walden deze turbulente periode te vertalen in verschillende verhaallijnen, handschrift en symboliek. Geheel in lijn met het citaat uit het gedicht 'Itinerary' van Adrienne Rich waar het mee boek begint:

"The guidebooks play deception; oceans are
A property of mind. All maps are fiction,
 All travelers come to separate frontiers."

"Walden crafts a story rich in metaphor about two gay women on a journey through trauma and grief...A tsunami of emotions—sharp and heavy." - Kirkus

“Tillie Walden is the future of comics.” - Brian K. Vaughan, Saga series and Paper Girls